研究人员发现大象灭绝可能对大气碳水平产生重大影响
（神秘的研究影响地球uux.cn）据美国物理学家组织网（作者：圣路易斯大学）：在发表在《美国国家科学院院刊》（PNAS）上的研究结果中，圣路易斯大学的发现研究人员及其同事报告说，大象在创造储存更多大气碳的大象对森林和维护非洲森林生物多样性方面发挥着关键作用。如果已经极度濒危的灭绝大象灭绝，地球上第二大雨林中非和西非的气碳雨林将失去6%至9%的捕获大气碳的能力，从而加剧地球变暖。水平
圣路易斯大学生物学助理教授、产生论文资深作者斯蒂芬·布莱克博士（Stephen Blake，研究影响 Ph.D.）的发现职业生涯大部分时间都致力于研究大象。在目前的大象对论文中，Blake，灭绝来自法国气候与环境科学实验室（LSCE）的气碳主要作者Fabio Berzaghi及其同事准确地记录了巨型食草动物的生态如何对非洲雨林的碳保留产生如此强烈的影响。
“大象已经被人类猎杀了几千年，水平”布莱克说。产生“因此，研究影响非洲森林象处于极度濒危状态。人人都爱大象的论点并没有获得足够的支持来阻止杀戮。将大象保护的论点转向森林大象在维持森林生物多样性方面所起的作用，即失去大象将意味着失去森林生物多样性，随着数量继续下降，也没有奏效。我们现在可以补充一个强有力的结论，即如果我们失去森林大象，我们将对减缓气候变化造成全球性的伤害。政策制定者必须认真对待森林大象对减缓气候变化的重要性，以产生大象保护所需的支持。森林大象在我们全球环境中的作用太重要了，不容忽视。
在森林中，一些树木有轻木（低碳密度树），而另一些树则有重木（高碳密度树）。低碳密度的树木生长迅速，高于其他植物和树木，以获得阳光。同时，高碳密度的树木生长缓慢，需要较少的阳光，能够在阴凉处生长。大象和其他大型食草动物通过更多地以低碳密度树木为食来影响这些树木的丰度，这些树木比高碳密度物种更可口和更有营养。这“稀释”了森林，就像林务员为了促进他们喜欢的物种的生长所做的那样。这种间伐减少了树木之间的竞争，并提供了更多的光、空间和土壤养分，以帮助高碳树木茁壮成长。
“大象吃了很多树上的叶子，吃东西时会造成很大的伤害，”布莱克说。“它们会在吃东西时从树上剥下叶子，撕掉一根树枝或连根拔起树苗，我们的数据显示，大部分损害发生在低碳密度的树木上。如果周围有很多高碳密度的树木，那就少了一个竞争对手，被大象淘汰了。
大象也是高碳密度树木种子的极好传播者。这些树经常结出大象吃的大营养水果。这些种子完好无损地通过大象的肠道，当通过粪便释放时，它们已经准备好发芽并长成森林中一些最大的树木。
“大象是森林的园丁，”布莱克说。“他们用高碳密度的树木种植森林，他们摆脱了'杂草'，即低碳密度的树木。他们做了大量的工作来维护森林的多样性。
由于这些偏好，大象与影响大气中的碳水平直接相关。与低碳密度树木相比，高碳密度树木在木材中储存了更多的大气碳，有助于对抗全球变暖。
“大象具有多种社会效益，”布莱克说。“世界各地的孩子们都在卧室里玩毛绒大象。非洲森林象还以多种方式促进雨林多样性。
有了这些知识，保护刚果盆地和西非森林大象的论据从未如此之大。大象种群已经从森林的许多地区消失，在许多地区，它们在功能上已经灭绝，这意味着它们的数量如此之低，以至于它们对森林的生态没有重大影响。布莱克呼吁加强对森林大象的保护。
“非法捕杀大象和非法贸易仍然活跃，”布莱克说。“曾经有一千万头大象在非洲漫游，现在只有不到50万头大象，大多数大象生活在孤立的口袋里。这些大象的范围从濒危到极度濒危，在过去的30多年里，它们的数量下降了80%以上。大象受到国家和国际法律的保护，但偷猎仍在继续。这些非法杀戮必须停止，以防止森林大象灭绝。现在我们有一个选择。作为一个全球社会，我们可以继续猎杀这些高度社会化和智慧的动物，看着它们灭绝，或者我们可以找到阻止这种非法活动的方法。拯救大象，帮助拯救地球，真的就是这么简单。
这项研究的其他研究人员包括来自法国勃艮第大学的Francois Bretagnolle和Clementine Durand-Bessart。